Ni Ezra Lev Cohen • Enero 6, 2026
Jerusalem, Enero 6, 2026 (TPS-IL) — Masigla ang umaga ng Biyernes sa Machane Yehuda shuk ng Jerusalem, ngunit tila lahat ay may oras na huminto sa kanilang pamimili bago ang Shabbat upang magbigay ng ilang salita ng papuri kay Deni Avdija, ang Israeli basketball phenom mula sa Kibbutz Beit Zera na sumisikat sa U.S. Noong Lunes, ang forward ng Portland Trail Blazers ay pinangalanang NBA’s Western Conference Player of the Week.
Ang 25-taong-gulang na si Avdija ay nalalampasan pa ang mga mas kilalang bituin tulad nina LeBron James at Kevin Durant sa fan voting para sa All-Star Game, na magaganap sa Pebrero.
“Siya ay isang mahusay na manlalaro,” ang masigasig na sinabi ng isang binata sa The Press Service of Israel.
“Siya ang pinakamahusay na NBA player,” sabi ng isa pa.
“Maganda ang kanyang mga three-pointers. Nakatutok sa kanya ang buong depensa, dahil siya ang manlalaro na nakakaimpluwensya sa laro,” sabi ng pangatlo.
Kahit ang mga hindi nanonood ng sports ay nararamdaman ang “Deni-buzz.”
“Halos hindi ako nanonood ng sports [pero] nakikita ko siya nang madalas… sa kahon ng cornflakes at iba pa,” sabi ng isang bata nang may sigla.
Hindi aksidente na si Avdija, na kilala bilang “Turbo” dahil sa kanyang agresibong istilo ng paglalaro, ay naging napakapopular. Siya ay may average na 25.6 puntos, 7.2 rebounds, at 7.0 assists bawat laro, mga numero na kahalintulad ng produksyon ni LeBron James sa parehong edad. Siya lamang ang nagtulak sa Portland Trail Blazers patungo sa pagiging kandidato para sa playoff spot sa unang pagkakataon mula noong 2021. Ang lahat ng ito ay naglalagay sa kanya sa bingit ng pagiging unang All-Star ng Israel.
Ngunit hindi lamang ang kanyang mga kasanayan ang dahilan ng kanyang kasikatan. Iba siya sa karamihan ng mga NBA player. Mayroon siyang kaunting social media presence at mapagkumbabang personalidad sa mga panayam. Gayunpaman, ang kanyang mahinahong kilos ay nagtatago ng malaking komunidad ng mga tagahanga at tagasunod na nakakapit sa kanyang nakakahawang personalidad at istilo sa locker-room na nangunguna sa pamamagitan ng halimbawa. Tulad ng sinabi ng isang matandang lalaki sa shuk: “Si Deni Avdija ay isang dakilang tao. Siya ay isang mensch,” isang Yiddish na papuri na ginagamit upang ilarawan ang isang tao na may karakter at integridad.
Naalala ni Rakefet Arieli, ang team nutritionist para sa Maccabi Tel Aviv, na na-intriga siya nang unang pumasok sa training facility ng Maccabi Tel Aviv ang 16-taong-gulang na si Avdija.
“Alam kong napakatalentado niya at alam kong mayroon siyang napakagandang genes dahil nakikita mo ang kanyang mga magulang, ngunit siya ay napaka… parang bata pa,” sabi niya sa TPS-IL. Inilarawan niya kung paano ang kanilang mga unang pagpupulong ay binubuo ng pagturo ni Avdija sa mga larawan ng mga bituin ng koponan at pagsasabi, “Gusto kong maging katulad nila.” Hindi ito inaasahan.
“Sa edad na 16-17, mahalaga ang body image,” paliwanag ni Arieli. “Ngunit may punto kung kailan niya naintindihan na kung gusto niyang maglaro ng basketball sa EuroLeague at sa Tel Aviv, kailangan niyang alagaan ang kanyang katawan hindi lamang sa isang aesthetic na pag-iisip kundi pati na rin sa isang athletic na estado.”
Sa kabilang banda, sa court, at kasama ang kanyang mga kasamahan sa koponan, nakita ni Arieli ang isang batang lalaki na nasa kanyang elemento. “Kahit noong bata pa siya, palagi siyang dominante dahil isa siyang nakakatawang tao, mahilig siyang tumawa,” alaala niya. “Malakas ang tugtog ng kanyang musika. Palagi mong naririnig ang kanyang boses. Mayroon siyang napakagandang vibes. Siya ay napaka-friendly, marami siyang kaibigan, at palaging mahal siya ng lahat ng mga kasamahan sa koponan,” isang bagay na bihira sa mga propesyonal na koponan kung saan ang kompetisyon para sa playing time ay madalas na nagiging pokus.
Ang karisma ni Avdija sa labas ng court at talento sa court ay nagresulta sa halos agarang tagumpay sa Maccabi Tel Aviv. Noong 2018, sa edad na 17, pinangunahan niya ang koponan sa Israeli League championship; pagkatapos ay ginawa niya ito muli noong 2019 at noong 2020.
Noong 2020, sa edad na 19, napanalunan ni Avdija ang parehong Israeli League MVP at ang Israeli League Israeli Player of the Year awards, ang pinakabatang atleta na nakamit ang karangalang iyon. Ngunit sa buong panahon, naunawaan ni Deni ang kanyang tagumpay sa konteksto ng kanyang komunidad, kanyang bansa, at kanyang mga tao. Noong 2020, siya ay na-draft bilang ikasiyam sa kabuuan ng Washington Wizards ng NBA. Sa isang post-draft celebration sa Tel Aviv, idineklara ni Avdija sa kanyang pamilya at mga kaibigan, “Papakilala ko kayo ng proud. Magtatrabaho ako ng 100%.”
Ang komunidad ni Avdija sa Israel at mas malawak na komunidad ng mga Hudyo ay nananatiling nasa unahan ng kanyang pagkakakilanlan, kahit na siya ay nakahanap ng pandaigdigang katanyagan. Hindi siya naglalaro sa Yom Kippur. Naglalagay siya ng mga kandila ng Chanukah bawat taon. Matapos ang pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7, 2023, sinabi ni Avdija sa mga reporter, “Mayroong mas mahalagang mga bagay kaysa sa basketball sa buhay. At ito ay napakahirap para sa akin, at minsan ay hindi nandiyan ang aking isipan. Ngunit kailangan kong panatilihin itong propesyonal at gawin ang aking trabaho, at kapag may pagkakataon akong tumayo kasama ang Israel, gagawin ko.”
Samantala, patuloy na bumubuti ang laro ni Avdija. Noong Sabado, naitala ni Avdija ang kanyang ikatlong triple-double ng season at gumawa ng isang clutch three-pointer upang selyuhan ang panalo ng Portland laban sa San Antonio Spurs. Sa mga online basketball forum at sa mga Instagram comment section, tila mas kumbinsido ang mga tagahanga kaysa dati sa kanyang mga tsansa sa All-Star. Gayunpaman, sa kanyang postgame interview, ang tanging napag-usapan niya ay ang kanyang mga kasamahan sa koponan. “Ang koponang ito, ang camaraderie na ito, ang mga manlalarong ito, napakasaya lang laruin. Sila ay lumalaban, sila ay nagtatanggol, kami ay isang kamangha-manghang koponan.”
Pabalik sa shuk, ang pagmamalaki na nararamdaman ng mga Israeli para kay Deni ay nakakahawa. “Deni, ang hari,” deklarasyon ng isang dumadaan. “Makakarating ka sa All-Star Game, Deni, at mahal ka namin.”
“Si Deni Avdija ay may kaluluwa,” sabi ng isa pa. “Nakikita mong naglalaro siya para sa mga tao.”
Isang lalaki ang nagsabi ng lahat: “Salamat sa Diyos para kay Deni Avdija.”
Ngunit kahit na sila ay sumisigaw para sa kanya, ang mga Israeli ay naglalagay ng tiyak na antas ng responsibilidad kay Avdija.
“Gusto niyang ipakita sa buong mundo na [kahit] ang Israel ay may mas kaunting pondo para sa basketball, maaari pa rin tayong magtagumpay,” sabi ng isang lalaki sa shuk. “Dapat lang siyang maging mabuting tao, isang mahusay na basketball player.”
“Malaki ang kanyang responsibilidad. Magtatagumpay siya.”
Kaugnay na Mga Paksa
