Naging partikular na abala ang sektor ng Ashdod noong nakaraang linggo. Ilang metro mula sa baybayin, matatagpuan ang mga patrol boat na ‘Dvora’, mga wasp, at jet ski na nagsasagawa ng simulasyon ng ‘Red Tide’, kung saan daan-daang reservists ang nagsasanay – mula sa mga bagong dischaged dalawang buwan na ang nakalilipas, hanggang sa mga matagal nang naglilingkod. Lahat ng ito at higit pa ay nakiisa sa dalawang araw na ehersisyo, na ang pangunahing layunin ay mapataas ang kahandaan ng mga reserbang pwersa sa Flotilla 916.
Ngunit para kay Lieutenant N., isang Dvora commander at Operations Officer ng pagsasanay, ang dalawang araw na ito ay nagsimula matagal bago pa man dumaan ang mga reservists sa checkpoint: “Una sa lahat, sinigurado namin na handa ang lahat ng barko, inasikaso namin ang logistics, tulad ng tirahan, pagkain, at kagamitang medikal, upang maging pinakamahusay ang integrasyon ng mga reservists. Nangailangan ito ng maraming oras ng pagtatrabaho, pagiging flexible, at kakayahang umangkop mula sa amin upang maisagawa ang ehersisyo.”
Matapos makumpleto ang mga paghahanda, habang sumisikat ang araw noong Martes, sumakay ang mga kalahok sa mga sasakyang pandagat at sinimulan ang pagsasanay sa lahat ng ‘base drills’. “Mahalaga para sa amin na bawat commander ay humawak ng manibela at magsanay sa nabigasyon at pag-tow,” paliwanag niya, “Upang mapanatili ang kaugnayan, nagsagawa rin kami ng mga intelligence briefing, pagsasanay sa kagamitan, at pagrepaso sa mga pagbabago at kaganapan na naranasan ng flotilla kamakailan.”
Ang ehersisyo, siyempre, ay hindi nagtapos doon: ang mga Dvora boat ay kalaunan ay lumabas sa dagat para sa isang live-fire exercise laban sa mga target mula sa direksyon ng Gaza, kapwa sa baybayin at sa dagat. At sa gitna ng maritime exercise, ang mga reservists ay nagulat sa unang pagkakataon nang may mga jet ski at wasp na mabilis na papalapit sa kanila, patungo sa baybayin ng Israel.
“Nakipagtulungan kami sa ‘Snir’ [isang naval commando unit] upang gayahin ang mabilis na mga sasakyang pandagat na nagtatangkang pasukin ang teritoryal na tubig, katulad ng mga senaryo noong Oktubre 7,” sabi ng opisyal, “Upang lumikha ng karagdagang elemento ng sorpresa at gawing mas mahirap ang kaganapan, nag-simulate din kami ng iba pang banta sa seguridad at mga senaryo ng paglusob mula sa maritime border.”
Ang pagtataboy sa pag-atake ay nagpatuloy hanggang sa pagdilim, at sa panahong ito, lahat ng lalaki at babaeng reservists ay nagawang balikan ang mga basic drills, gayundin ang paglabas sa dagat, ang ilan noong hapon at ang ilan noong gabi.
Sa ikalawang araw, nagsagawa sila ng ‘sector patrol’ sa mismong Gaza Strip. “Kailangan mong makilala nang lubusan ang lugar kung saan ka lalaban,” paliwanag ni Lieutenant N., “Kapag nakikita mo ang lupain mula rin sa baybayin, at hindi lamang mula sa dagat – makakakuha ka ng mas kumpleto at malawak na larawan. Ang layunin ay para mas malaman nila kung saan ilalagay ang mga infantry forces at kung paano tumpak na ididirekta ang maneuvering battalion.”
Dahil dito, bukod sa pagpapakilala sa lupain, ang mga pwersa ng 916 ay nakipag-ugnayan sa batalyon na nag-o-operate sa hilagang Strip at nagsagawa ng ilang live-fire scenarios – sa dagat at sa baybayin. “Ang ikalawang araw ay nakatuon sa mga firing range at pagbaril, dahil ito ay isang lugar na mas naging prominente kaysa karaniwan simula noong simula ng digmaan, at ilan sa mga beteranong reservists ay hindi pa ito naranasan,” sabi ng opisyal.
“Halos 100 porsyento ng mga tinawag para sa reserve duty ay nag-report para sa malaking ehersisyong ito,” patunay niya, “Ang pagpapanatili ng kahandaan ng reserve unit ay napakahalaga. Nauunawaan ng lahat na ang sitwasyon na ating kinalalagyan ay kumplikado, at upang gumana nang maayos sa real-time – mahalagang mag-report para sa pagsasanay na maghahanda sa iyo para dito.”