Sa pamamagitan ni Pesach Benson • Oktubre 15, 2025
Jerusalem, 15 Oktubre, 2025 (TPS-IL) — Natuklasan ng mga mananaliksik mula sa Ben-Gurion University of the Negev at NASA ang mikroskopyong buhay sa disyerto sa timog ng Israel na kayang magtagal sa ilang sa pinakamahirap na kondisyon sa Earth. Ang mga natuklasan, inilabas noong Miyerkules, ay maaaring baguhin ang kilalang mga hangganan ng buhay sa Earth at mag-alok ng modelo para sa kung ano ang maaaring itsura ng microbial life sa Mars o sa iba pang tuyong planeta.
Ang joint study, na inilathala sa peer-reviewed Environmental Microbiology Reports, ay sumuri sa mga mikroorganismo na naninirahan sa loob ng mga bato ng sandstone sa Timna Valley, isang hyper-arid na rehiyon sa timog ng Arava na may hindi hihigit sa 100 millimeters ng taunang pag-ulan.
Sa kabila ng matinding init ng disyerto, kakulangan ng tubig, at matinding ultraviolet radiation, natukoy ng mga siyentipiko ang isang natatanging populasyon ng bacteria mula sa grupo ng cyanobacteria — kilala rin bilang blue-green algae — na nabubuhay sa pamamagitan ng pagpasok sa isang estado ng dormancy.
“Sa pag-aaral na ito, nakatuon kami sa pagsusuri sa mga microbial communities na umiiral sa isang manipis na layer sa ilalim ng itaas na surface ng bato,” sabi ni Dr. Irit Nir ng Ben-Gurion University’s Department of Biotechnology Engineering, na nanguna sa pananaliksik. “Ang environment na ito ng paglago ay nagbibigay ng proteksyon mula sa mataas na temperatura at radiation conditions habang pinapayagan pa rin ang sapat na liwanag at tubig na pumasok para sa kanilang pag-iral.”
Ang koponan, na kasama rin ang mga mananaliksik mula sa Dead Sea and Arava Research Center at NASA’s Ames Research Center, ay naghangad na maunawaan kung paano maaaring magpatuloy ang buhay sa mga lugar kung saan halos wala nang tubig at maaaring magbago ang temperatura ng labis. Ang kanilang mga natuklasan ay nagpapakita na ilang millimeters lamang sa ilalim ng surface ng bato, ang mga kolonya ng photosynthetic bacteria ay nabubuhay na nakasara mula sa matinding kapaligiran sa itaas, gamit ang porous structure ng sandstone upang huliin ang trace amounts ng kahalumigmigan.
“Ang Timna Park ay isa sa pinakatuyong lugar sa Arava Valley at sa Israel,” pahayag ni Prof. Ariel Kushmaro, pinuno ng research group. “Ang interaction sa pagitan ng mga pisikal na katangian ng lokal na sandstone at ang mga bihirang rain events at kakulangan ng hamog ay lumilikha ng selective conditions para sa pag-unlad ng photosynthetic bacteria mula sa grupo ng cyanobacteria.”
Ang pag-aaral ay nagtayo sa mga naunang natuklasan noong 1970s ni Prof. Imri Friedman ng Ben-Gurion University at ni Dr. Chris McKay ng NASA, na unang nakilala ang endolithic—sa loob ng bato—microbial communities sa mga ekstremong disyerto. Bagaman ang mga naunang pananaliksik ay nakumpirma na ang mga ganitong mikroorganismo ay umiiral, maraming tanong ang nanatili tungkol sa kanilang kakayahang mag-angkop at mga mekanismo ng pangmatagalang pagtitiis.
Upang sagutin ito, pinagsama ng koponan ang lokal na klima data, sediment analysis, microscopic imaging, at genetic sequencing upang magbigay ng mas malawak na larawan kung paano nagtatagal ang mga bacterial communities na ito sa paglipas ng panahon. Isang eksperimento ay sumuri sa mga sample ng sandstone na naka-imbak sa madilim, tuyong kondisyon ng higit sa 25 taon. Sa kahanga-hangang paraan, ang mga microbes ay hindi nagpakita ng pagkawala ng pigmentation o malaking pagbabago sa community structure, nagpapahiwatig na maaari silang manatiling dormant ng mga dekada hanggang magkaroon ng tubig.
“Ang microbial population na inilarawan sa pag-aaral ay maaaring mabuhay sa mahabang panahon — humigit-kumulang 25 taon — sa madilim, tuyong kondisyon nang hindi nawawalan ng kakayahang mabuhay,” sabi ni Dr. Nir. “Kapag lumitaw ang tubig, kahit maikli lang, maaari silang magmulat at magpatuloy sa metabolic activity.”
Ang estratehiya ng pagtitiis na batay sa dormancy na ito, ayon sa mga mananaliksik, ay katulad ng maaaring mangyari sa mga planeta tulad ng Mars, kung saan ang likidong tubig ay bihirang makita at ang surface radiation ay matindi. Natuklasan ng koponan na sa loob ng mga pores ng sandstone, ang mga bacteria ay protektado mula sa nakamamatay na radiation at nagtatagal sa desiccation sa pamamagitan ng pangmatagalang dormancy, na nagbabangon lamang kapag lumitaw ang minimal na kahalumigmigan.
“Ang mga natuklasang ito ay nagbibigay ng mahahalagang perspektibo para sa paghahanap ng ebidensya ng microbial life sa labas ng Earth at nagtataglay ng isang natatanging modelo para sa pag-unawa sa potensyal para sa buhay sa Mars,” paliwanag ni Dr. Nir.
Natuklasan din ng mga mananaliksik na ang metabolic processes ng mga microbes ay maaaring baguhin ang kalapit na minerals, na iniwan ang isotopic o textural traces na maaaring magamit bilang biosignatures — mga tanda na maaaring hanapin ng mga siyentipiko sa mga bato ng Mars.
Sa pamamagitan ng pag-aaral kung paano nagtatagal ang microbial life sa ekstremong disyerto ng Timna, umaasa ang mga siyentipiko na mas maunawaan hindi lamang ang mga limitasyon ng buhay sa Earth kundi pati na rin kung saan ito maaaring umiiral sa ibang lugar.
“Ang ganitong uri ng pananaliksik ay hindi lamang nagsasabi sa atin tungkol sa pagtitiis sa mga disyerto,” sabi ni Kushmaro. “Ito ay tumutulong sa atin na tukuyin kung ano ang kaya ng buhay mismo, at kung saan natin maaaring ito matagpuan sa susunod.