Courtesy of the State ArchivesNoong Mayo 1957, bago ang ika-9 na Araw ng Kalayaan ng Israel, dumating ang mga koponan ng football at basketball ng hukbong Pranses sa Israel para sa isang unang friendly match. Ang batang IDF noon ay wala pang opisyal na mga koponan sa sports, kaya ang gawain ng pagbuo ng mga koponan ay pinangunahan ng noon ay Punong Hukbo, si Moshe Dayan, at ng kanyang deputy, at kalaunan ay naging Punong Hukbo rin, si Haim Bar-Lev – na nagrekrut pa sa reserve national team coach, si Eliezer Spiegel, para sa misyon.
Courtesy of the Bamachane Newspaper Archives
"Haim Buch, Amitzia Levkovich, Shaul Matania, Jerry Haldi, Aharon Amar, Yitzhak Nahmias, Nahum Stelmach, Rafi Levi, Avraham Mentschel, at Yosef Tchirik, at ako," ang listahan ng depensa ng koponan, halos 70 taon na ang nakalipas. Karamihan sa mga manlalaro ay bahagi ng squad ng Israeli national team, at ang ilan ay muling na-draft sa hukbo para sa IDF team. Ang mga training session ay pangunahing ginanap sa football field ng Tzrifin camp, at maraming sundalo ang dumating upang panoorin ang kanilang mga bituin na magtanghal nang malapitan.
Dumating ang malaking araw, at ang laban, na ginanap sa Ramat Gan Stadium, ay malapit nang magsimula: "Ang noon ay Punong Ministro, si David Ben-Gurion, ay umupo sa VIP box, kasama ang Punong Hukbo, mga ministro, at maging ang French ambassador sa bansa – si Pierre Gilbert."
Sa ika-20 minuto pa lamang, nanguna na ang IDF salamat kay Rafi Levi. Sa ika-53 minuto, nag-head-in si Nahum Stelmach para sa pangalawang goal, at napalapit ang mga Pranses sa ika-76 minuto. "Ngunit sa kabutihang palad para sa amin, mabilis na pinalaki ng hukbong Israeli ang kalamangan isang minuto pagkatapos – at nagpasya sa resulta ng laban – 3:1 para sa amin," mabilis na idineklara ni Reznik na may pananabik na parang pitong dekada na ang lumipas mula noon.
Kinabukasan pa lamang, ang mga headline ng pahayagan ay nagbalita ng tagumpay at nagsalita tungkol sa friendly match na nagtapos sa lokal na koponan sa itaas. Si Ben-Gurion mismo ay nagsalita tungkol sa unang football match na kanyang dinaluhan, sa isa sa mga pagpupulong sa susunod na linggo.
Courtesy of the Maariv Newspaper Archives
"Maganda ang panahong iyon na labis kong nami-miss," naalaala niya ang mga lumang alaala. Sa aming pag-uusap, ibinahagi rin niya ang mga alaala ng kanyang kabataan sa Tel Aviv. Ang batang lalaki na bumili ng kanyang unang pares ng studded boots gamit ang perang nakuha niya sa pagkolekta ng mga bote, at kalaunan ay naglaro sa buong karera niya para sa kanyang hometown team, ang Maccabi Tel Aviv.
Ngunit tulad ng pagiging mahalagang bahagi ng kanyang buhay ang football, gayundin ang kanyang landas sa militar. Una niyang inalala ang kanyang pagrekrut sa Haganah, ni Shimon Peres: "Sinabi niya sa akin, 'Pumunta ka sa Yarkon Street, bibigyan kita ng password – asul na langit. Kumatok ka sa pinto, at sabihin mo iyon.' Pagkatapos, pinapasok nila ako, binigyan ako ng pistol na hawakan sa aking kanang kamay, at isang Bibliya sa kaliwa, at ganoon ako nanumpa noong ako ay 15 taong gulang."
"Nasugatan ako sa Golan Heights," dagdag niya tungkol sa kanyang pinsala noong nagsisilbi sa militar. "Naglalakbay ako patungong Hermon outpost, at habang nasa daan, binabaril kami ng mga kanyon. Umusad pa ako ng kalahating kilometro, at sa kabilang banda, may mga tangke na nakatayo. Bumaba ako sa bus at humiga sa ilalim ng isa sa mga iyon. Bigla, naramdaman ko ang pagsabog sa aking binti, at ang shrapnel ay pumasok sa aking binti."
Talaga nga, halos 70 taon na ang lumipas, naaalala ni Nach Reznik ang mga play mula sa araw na iyon, at naaalala ang mga tensyonadong sandali mula sa espesyal na larong iyon. "Malaki ang naging kapalit sa akin ng football," naalaala niya, "ngunit sa kabila ng pinsala sa aking binti, o anumang humadlang sa akin – ginawa ko ang lahat para makapaglaro. Ang football ang aking buhay."
