Sa pamamagitan ni Pesach Benson • Hulyo 27, 2025
Jerusalem, 27 Hulyo, 2025 (TPS-IL) — Hinuli ng Israeli naval forces ang barko na Handala noong Sabado ng gabi habang sinusubukang lagpasan ang maritime blockade sa Gaza, itinow ito sa port ng Ashdod at hinuli ang 21 katao sa loob. Ayon sa pahayag ng Israeli Foreign Ministry, itinigil ang barko — na naka-rehistro bilang Navarn — mula sa “ilegal na pagpasok sa maritime zone sa baybayin ng Gaza” at ang lahat ng mga pasahero ay “ligtas.”
Ang Handala, na inorganisa ng Freedom Flotilla Coalition, ay umalis mula sa Syracuse, Italy, noong Hulyo 13, layuning maghatid ng humanitarian aid at simbolikong hamunin ang blockade ng Israel sa Gaza. Sinabi ng grupo na ang barko ay naglalaman ng 19 aktibista at dalawang mamamahayag mula sa Al Jazeera, na kumakatawan sa 12 bansa. Kasama sa mga pasahero ang dalawang parliamentarians mula sa France Unbowed party, sina Emma Fourreau at Gabrielle Cathala.
Pinangalanan matapos ang isang cartoon character na kumakatawan sa mga Palestinian refugees, ang Handala ay nagdulot ng pansin bilang pinakabagong flotilla na sumubok na labagin ang naval blockade ng Israel.
Inakusahan ng Freedom Flotilla Coalition ang Israel na hinuli ang barko sa international waters, isang alegasyon na tinanggihan ng Jerusalem.
“Ang mga hindi awtorisadong pagtatangkang labagin ang blockade ay mapanganib, labag sa batas, at sumisira sa patuloy na humanitarian efforts,” sabi ng Israeli Foreign Ministry, na naniniwalang ang blockade ay sumusunod sa international law dahil sa patuloy na conflict sa Hamas. Binanggit nito ang mga naunang atake mula sa Gaza, kabilang ang massacre noong Oktubre 7, 2023, bilang paliwanag sa pagpapanatili ng blockade.
Isang online tracking tool ang nagtala sa Handala mga 100 kilometro kanluran ng Gaza at 50 kilometro mula sa Egypt nang hulihin. Bago ang operasyon, sinabi ng mga aktibista na napansin nila ang mga Israeli drones sa itaas at nagdesisyon na baguhin ang ruta patungong timog sa baybayin ng Egypt. “Sa ngayon, hindi balak ang Handala na pumasok sa Egyptian waters ngunit plano itong maglayag nang parallel sa coastline,” sabi ng coalition. “Kung ang banta mula sa mga Israeli authorities ay lumalala, susubukan ng crew na makipag-ugnayan sa Egyptian Coast Guard.”
Nang lumapit ang Israeli Navy, nawalan ng komunikasyon sa barko.
Kinondena ng French politician na si Jean-Luc Mélenchon ang pagkaka-huli, tinatawag itong “kidnapping” at humihiling sa French government na tumugon. “Sumakay ang mga thugs ni Netanyahu sa Handala. Sila ay nagsalakay sa 21 di-armadong tao sa territorial waters kung saan sila ay walang karapatan,” sabi niya sa X.
Binalaan ni Huwaida Arraf, isa sa mga aktibista, na sisimulan ng grupo ang isang welga sa gutom kung sakaling hulihin sila. “Hindi kami interesado sa anumang pagkain o tubig [mula sa Israel…] at tiyak na hindi sa paraan na ginagamit nila ito para sa propaganda, habang sa kasalukuyan ay nagugutom sa kamatayan ang mga Palestinian children,” sabi niya bago ang operasyon.
Ang mga pasahero ay ligtas at inaasahang ideporta. Sinabi ng Israel na ang limitadong tulong sa loob ay dadalhin sa official overland crossings patungo sa Gaza.
Sinundan ng Handala ang mga naunang flotilla attempts, kabilang ang Madleen, na dala si climate activist Greta Thunberg, at ang Mizfon, na nasira noong Mayo malapit sa Malta. Itinuro ng mga aktibista ang Israel para sa aerial attack sa Mizfon, bagaman walang komento ang Jerusalem.
Nagpatuloy ang Israel at Egypt sa mga restrictions sa Gaza bago ang blockade ngayon upang pigilan ang smuggling ng armas mula nang ang Hamas ay kumuha ng kontrol sa Strip noong 2007. Mula noon, periodic na nagpadala ng flotillas ang mga Palestinian activists na sinusubukang labagin ang blockade. Noong 2011, isang independent UN inquiry sa Mavi Marmara affair noong 2010 ay kinondena ang Israeli forces sa paggamit ng labis na puwersa ngunit pinanindigan ang legalidad ng blockade. Nang mamatay ang hindi bababa sa 1,180 katao, at 252 Israelis at foreigners ay kinuha bilang bihag sa mga atake ng Hamas sa Israeli communities malapit sa Gaza border noong Oktubre 7. Sa 55 na natitirang bihag, 33 ang inaakalang patay.
