Sinari-sari ng kumander ng Givati Brigade sa unang pagkakataon ang daan patungo sa tuktok ng Beaufort.

“Habang umaabante kami sa ilog, o paakyat sa dalisdis, nakakakita kami ng maraming launcher, armas, at sa itaas namin – tactical missile fire. Sa ganitong sandali, naiisip ko kung gaano kahalaga na narito kami at kung ano ang ibig sabihin ng lahat ng ito,” sabi ng kumander ng Givati Brigade, si Colonel Natanel Shacham, sa unang pagkakataon na inilalarawan ang kanyang damdamin noong operasyon para makuha ang Beaufort.

Ilang araw lang ang nakalipas, lumabas siya kasama ang mga pwersa ng Givati sa isang operasyon upang linisin ang mga nayon ng Zutar Al-Sharqiya at Zutar Al-Gharbiya, kung saan sila ang unang tumawid sa Litani River at nakibahagi sa pagkuha sa Beaufort ridge at Saluki River – kasama ang Division 36, ang Commando Brigade, at ang Mitznefet Brigade.

“Ang unang yugto ay ang paghahanda ng mga tawiran sa Litani,” paglalarawan ng kumander sa simula ng operasyon. Kabilang dito ang malawak na pagsisikap ng engineering upang linisin ang mga tinik at patagin ang matarik na lupain, at bumuo ng mga tawiran sa tulay para sa mga pwersa. Kasabay nito, matapos makapagtatag ang mga pwersa sa lugar, sinimulan nilang linisin ito mula sa mga terorista at sirain ang mga imprastraktura ng Hezbollah na nakatanim dito. Kasama rin sa yugtong ito ang mga direktang engkwentro sa mga terorista. Nang maihanda na ang mga tawiran sa ilog, nagsimula sila ng mabilis na pagtawid at binasag ang mga ruta kung saan malakas ang presensya ng Hezbollah. “Mabilis kaming pumunta sa kabilang pampang, at sa paanan ng dalisdis,” salaysay ni Colonel Shacham, “Agad naming sinigurado ang lugar, kasama ang paglilinis ng mga nayon at pagsira sa mga imprastraktura sa loob ng mga ito, gayundin ang buong mga outpost ng Hezbollah, na naglalaman ng malawak na tactical missile at anti-tank na kakayahan, na malawakang ginamit ng organisasyong terorista nitong mga nakaraang buwan.” Ito ay isang mabilis na yugto, na nagbigay-daan para sa mas malaking pagpasok ng mga pwersa, patungo sa pagkuha ng Beaufort at Saluki.Sa katunayan, sa loob ng ilang araw, natapos ng ating mga sundalo ang misyon. “Nakatayo doon, sa tuktok ng dalisdis, kasama ang lahat ng pwersang lumahok, ay nagdulot ng iba’t ibang emosyon,” pag-amin ng kumander, “parehong pagtingin pabalik sa mga komunidad sa hilaga na ating pinoprotektahan, ngunit gayundin ang pag-alala at pag-iisip tungkol sa mga matatapang na sundalong nasawi sa daan patungo doon.”

Sa kasalukuyan, ang pangunahing pagsisikap ay nakatuon sa paglilinis ng lugar mula sa mga terorista, gayundin ang pagtukoy at pagsira sa mga estratehikong asset ng Hezbollah sa loob nito. Sa ngayon, mahigit 100 strike na ang isinagawa sa tulong ng Air Force, at humigit-kumulang 20 terorista ang napatay, kasama ang daan-daang piraso ng armas na natagpuan sa mga bahay ng sibilyan sa lugar. Kasabay ng mga pagsisikap sa labanan, sa loob ng ilang araw mula nang magsimula ang operasyon, naitatag na ang mga ruta ng logistik para sa mga trak at Humvee upang matugunan ang mga pangangailangan ng mga pwersang nag-o-operate doon.

At sa mga sandaling tulad nito, ng matinding pakikipaglaban sa teritoryo ng kaaway, mas nagiging malinaw ang papel ni Colonel Shacham bilang kumander ng brigade. “Tulad ng sinumang combat commander, ang misyon ko ay itulak ang aking mga tao upang magtagumpay. At ang aking lugar ay dapat nasa unahan. Upang itulak sila pasulong. Kahit sa mahihirap na sandali, kapag nawalan tayo ng matatapang na sundalo sa labanan, kasama nila akong nakatayo sa unahan, nakikipaglaban kasama nila, kasama nila sa mga engkwentro, sa paglilikas ng mga sugatan. At ako ay pumapasok upang tumulong. Ito ang aking tungkulin bilang kanilang kumander.” Sa huling dalawang taon, ang aktibidad ng Givati Brigade ay nakatuon sa Gaza at sa mga komunidad sa Gaza envelope. Para sa brigade, na nanguna sa labanan sa loob ng Strip, na may patuloy na presensya sa mga lugar ng command, ang paglipat sa hilaga ay hindi lamang tungkol sa bagong sektor. Ngayon, kinailangan nilang mabilis na umangkop sa isang hindi gaanong pamilyar na lupain, isang matinding pagbabago. “Alam namin kung ano ang aming kinakaharap, at inihanda namin ang aming sarili para sa pagbabago at hamong ito, upang makarating nang handa hangga’t maaari.” Sa pagitan ng labanan sa Gaza at ng pagsisimula ng ground operations sa Lebanon, lahat ng batalyon ay nakapaglagay ng mga depensibong posisyon sa hilaga. “Sa panahong ito,” diin ng kumander, “hindi namin kinalimutan ang anumang pagsasanay, anumang ehersisyo, o paghahanda para sa bagong lupain. Pinag-aralan namin ang kalikasan ng kaaway at ang labanang makakaharap namin, sinanay namin ito, at malalim naming isinama ang mga pagbabago sa buong brigade.” Kaya naman, mga dalawang buwan na ang nakalipas, ang mga sundalo ng Givati, ang kanilang mga kumander, sundalo, at kawani ay dumating sa mga assembly area at command center, para sa mga huling sandali bago tumawid sa hangganan. Kahit para kay Colonel Shacham, ito ay isang mahalagang milestone: “Bago ako maging isang brigade commander – ako ay isang sundalo, at naaalala ko ang damdamin ng isang sundalo sa mga sandaling iyon. Alam kong ako ang responsable para sa libu-libong sundalo na nakatayo sa harap ko. At gumigising ako sa umaga at natutulog sa gabi na nasa isip ko ang kaisipang iyon, at kahit ngayon, habang nakakamit natin ang napakalaking tagumpay, ito ang nagtutulak sa akin.”