Nang umalis ang ‘Gideon’ squadron, malinaw ang misyon: patakbuhin ang pinaka-advanced na refueling aircraft sa mundo sa loob ng humigit-kumulang isang taon, na magbibigay-daan sa Air Force na marating ang anumang punto sa mapa sa isang solong paglipad. Nilagyan ng 3D ‘boom’ system at may kapasidad na magdala ng 30 tonelada, ang unang ‘Gideon’ ay lumapag kahapon sa Nevatim base – na may pag-asa na sa lalong madaling panahon ay makalipad na para sa pisikal na pagsasanay.
Ang sandaling ito ay sinundan ng isang buong proseso sa isang antas na hindi pa nakikita dati sa IDF. “Hindi naman basta-basta na ang mga bihasang tauhan mula sa lahat ng sulok ng Air Force ay kinomisyon para sa proyekto,” paglalarawan ni Lieutenant L., squadron operations officer, “mga tauhan mula sa fighter, transport, at refueling squadrons, control centers, control towers, at marami pang iba.”
Kapag pumasok na sa serbisyo ang mga bagong tanker, inaasahang magdadala ang mga ito ng ilang makabagong kakayahan sa teknolohiya. Kabilang dito ang kakayahang magdala ng mahigit 30 tonelada ng karga at 200,000 pounds ng fuel, na nakaimbak sa isang espesyal na configuration na nagpapahintulot sa pagdadala ng mga combatant at kagamitan, at paglikas ng mga nasugatan – habang sabay na nagsasagawa ng mga operational refueling mission.
Bukod pa rito, ang sasakyang panghimpapawid ay nilagyan ng 3D ‘boom’ system at karagdagang instrumento, sa tulong nito ay makakapag-refuel ito ng iba't ibang sasakyang panghimpapawid nang mas episyente kaysa sa mga nauna nito, at kahit dalawa nang sabay. At marahil ang isa sa pinakamahalagang pagbabago – sa halip na 2 miyembro ng crew, isang pangatlong navigator na ngayon ang kasali, alinsunod sa mga kumplikadong misyon na magiging posible na ngayon.
Sa madaling salita, ang ‘Gideon’ ay nagpapataas ng refueling capacity kumpara sa ‘Ram’ aircraft na kasalukuyang ginagamit, nagpapalawak ng tuluy-tuloy na strike ranges ng libu-libong kilometro, at lumilikha ng operational freedom at sustained deterrence sa malalayong teatro. “Maliit ang mundo para sa mga sasakyang panghimpapawid ng ganitong uri,” pahayag ng squadron commander, Lieutenant Colonel A., “maaabot nila kung saan man nais ng Air Force, mag-isa man o bilang bahagi ng isang formation.”
“Nasa combat routine na tayo sa loob ng ilang panahon ngayon na nangangailangan sa atin na marating ang mga lugar na hindi pa natin napupuntahan,” paliwanag ni Lieutenant L., “Sa Israel, naintindihan na nila ang halaga ng isang refueling aircraft, lalo na ang isang 5th generation advanced. At nakikita natin kung gaano kahalaga para sa atin na magkaroon ng kakayahang ito nang independiyente, nang hindi umaasa sa mga panlabas na salik.”
Mula sa sandaling itinakda ang petsa ng paglapag, nagsimula ang mga paghahanda mula sa lahat ng anggulo, kapwa ang halata at ang hindi gaanong halata. Mula sa ‘intelligence gathering’ – kung ano ang gumagana nang maayos sa mga kasalukuyang squadron at kung paano ito gagamitin, hanggang sa pagsasalin ng mga bagong kakayahan ng sasakyang panghimpapawid sa pang-araw-araw na praktika. Kasama sa yugtong ito ang mission profiling, muling pagtukoy sa mga flight path at navigation points, at maging ang pagpili ng pangalan at simbolo.
Ang pangalan ng squadron ay hango sa bibliyang lider na lumaban sa mga Midianita na may hukbo na humigit-kumulang 300 mandirigma. Ito ang dahilan kung bakit, ayon sa kumander ng Nevatim base, Brigadier General D., ang bilang na 300 ay ilalagay sa mga buntot ng sasakyang panghimpapawid – upang mapagpakumbabang ipagpatuloy ang legasiya ng pagtatanggol sa bayan.
Mula rito, nagpatuloy ang establishment team sa pagtukoy ng mga kritikal na Standard Operating Procedures (SOPs) na gagabay sa operasyon ng sasakyang panghimpapawid mula ngayon. “Bago dumating ang sasakyang panghimpapawid, bumuo kami ng teoretikal na pundasyon na magpapahintulot sa mabilis na pag-unlad patungo sa pisikal na pagsasanay,” sabi ng operations officer, “Sa ganitong paraan, maaari kaming makipag-ugnayan sa mga patuloy na operasyonal na aktibidad sa pinaka-episyenteng paraan.”
Kahapon, habang dumadampi ang mga gulong sa runway, isang buong squadron ang naghihintay sa bagong tanker, na naghanda sa likod ng mga eksena – kasama ang pagpaplano ng mga unang operasyon kung saan ipapakita nito ang mga kalamangan nito. “Mayroon na kaming ilang mga plano na ipapakita sa mga aircrew sa lalong madaling panahon na mabigyan ng pahintulot na lumipad,” ibinunyag ni Private A., intelligence, navigation, at debriefing NCO, “Magpapatuloy kami sa pag-aaral tungkol sa sasakyang panghimpapawid, at sa paglipas ng panahon, gagamitin ito sa larangan sa pinakamahusay na paraan.”
“Napakalaki ng kagalakan na simulan ang paglalakbay,” pagtatapos ng operations officer, “Hanggang kahapon, nasa nakakabaliw na yugto kami ng pagtatatag ng squadron mula sa simula, at ngayon sigurado ako na lahat ay sabik na sa mga unang sortie, upang mas mapabuti pa bawat beses, upang umangkop at mag-update upang tunay na makagawa ng kasaysayan.”
