Habang kausap ko si Tommy Shaham, isang 91-taong-gulang na survivor ng Holocaust, napuputol ang aming pag-uusap dahil sa mga tawag mula sa mga paaralan, istasyon ng radyo, at mga host ng "memory salons." Lahat sila ay humihiling sa kanya na dumalo at ibahagi ang kanyang testimonya. "Hangga't mayroon akong boses, patuloy kong isasalaysay kung ano ang nangyari doon," pahayag niya na may ngiti na nagtatago rin ng malaking sakit.
Sa kabila ng kanyang edad, patuloy na ikinakalat ni Tommy ang kanyang kuwento sa unang panauhan – isang buhay na alaala ng mga kakila-kilabot na pangyayari sa Holocaust. Ginagawa niya ito hindi lamang sa pakikipag-usap sa mga kabataan, sundalo, at matatanda, kundi pati na rin sa pagsali sa mga delegasyon na bumabalik kasama ang mga survivor ng Holocaust sa pinakamadilim na lugar.
Sumali si Shaham sa paglalakbay na "Witnesses in Uniform," kung saan naglalakbay ang mga opisyal ng IDF patungong Poland, unang beses mga 20 taon na ang nakalilipas, at nakilahok na siya sa ilan mula noon. Ngunit noong delegasyon noong Nobyembre lamang siya nakatuklas ng isang bihirang pagkakataon sa doktor ng delegasyon, si Captain Dr. Yaakov.
Bilang paghahanda sa paglalakbay, nagbigay ng testimonya si Tommy at nagpakita ng mga larawan na naglalarawan ng kanyang kuwento mula sa Auschwitz. Pagkatapos, may isang nakakagulat na nangyari: nakilala ni Dr. Yaakov ang kanyang lola, si Marta Weiss, na yumao na, sa isang larawan na kanyang ikinukuwento. "Lubos akong nagulat," sabi ni Yaakov. "Ipinapakita niya ang mga larawang ito, kasama ang mga testimonya na nakalap kalaunan mula sa mga bata na nasa larawan – at napagtanto kong iyon pala ang aking lola."
Lumapit si Yaakov sa kanya, siyempre, at ikinuwento ang pagkakataon. "Lumabas na ang larawang ito ay isang staged photo na kinuha ng mga Ruso pagkatapos ng pagpapalaya sa kampo," paliwanag ni Yaakov. "Kaya naman hindi ito lumalabas sa Yad Vashem museum – at sa Auschwitz lamang, habang nagaganap ang delegasyon mismo, kaming dalawa ay nagpose sa tabi nito."
Natawa si Tommy na sinabi niyang medyo biglaan ang kanyang pagsali sa paglalakbay na ito: "Dumating ako sa paghahanda ng mga opisyal para sa delegasyon sa Yad Vashem at nagbigay ng testimonya gaya ng dati. Ngunit pagkatapos, kinumbinsi ako ng kumander ng delegasyon na sumama sa kanila at magbahagi pa ng mga alaala. Bagama't hindi ko ito pinlano, nagpasya akong sumama sa kanila ng 3 araw sa Poland."
Doon, sa extermination camp, tumayo si Tommy sa bakod at nagkuwento tungkol sa isang sikat na larawan na kinuha mismo sa lugar kung saan sila nakatayo noong pagpapalaya ng kampo, kung saan siya ay kasama. "Mayroon kaming walong bata," paliwanag niya, "at sa pamamagitan ng paraan, natatandaan ko silang lahat hanggang ngayon, dahil nagkita kami muli sa Auschwitz Museum noong 2005 upang pag-usapan ang mga naranasan namin mula noon."
Tulad ni Tommy, nakaligtas din si Lola Marta upang magkuwento at magpatotoo tungkol sa kanyang mga naranasan noong Holocaust. "Inilaan din niya ang kanyang buhay sa pagpapalaganap ng kung ano ang nangyari doon at pagpapaalala sa mga tao nito sa bawat pagkakataon," ibinahagi ni Yaakov. "Sumali siya sa maraming delegasyon, ang ilan ay kasama ang hukbo, hanggang sa hindi na niya kaya. Pumanaw siya mga dalawa at kalahating taon na ang nakalilipas, bago pa man sumiklab ang digmaan."
Ang kanyang kuwento ng pagkaligtas, tulad ng marami pang iba sa Holocaust, ay isang serye ng mga pagkakataon na nangailangan din ng kaunting swerte. "Nang siya ay dinala sa Auschwitz noong '44, siya at ang kanyang kapatid na si Eva ay nagkahiwalay habang nagaganap ang selection, ipinadala sa dalawang magkaibang direksyon – si Eva patungo sa buhay at ang aking lola, na mas bata sa kanya, patungo sa kamatayan," salaysay ni Yaakov. "Sa pagkakataon, isang eroplanong Amerikano o Briton ang lumipad sa ibabaw ng kampo eksakto noong sila ay naghihiwalay – at sinamantala ng aking lola ang kaguluhan upang sumama sa linya ng kanyang kapatid."
Nakaligtas si Tommy dahil sa isa pang pagkakataon. "Mga isang linggo bago mapalaya ang Auschwitz ng hukbong Ruso, libu-libong Hudyo ang dinala sa isang death march upang alisin ang kampo – isa ako doon. Napakalamig, minus 30 degrees Celsius, at naghahanap ako kasama ang isa pang bata ng paraan para makapag-init. Sabi ko sa kanya – 'Tumingin ka sa kaliwa at kanan, tingnan mo kung may mga guwardiya – at magtago tayo sa isang kubo sa tabi ng kalsada para makapag-init.'"
Sa gayon, nakatakas sina Tommy at ang kanyang kaibigan sa martsa – at ilang minuto pagkatapos, ito ay lumipas, at sila ay naligtas. "Agad kaming bumalik sa kampo – at nakita naming ito ay naging walang laman. Nagsimula kaming maghanap ng pagkain at damit sa mga kubo na iniwan ng mga Aleman, kumain, at nagbihis."
Sa mismong sandaling iyon, sina Marta at Eva ay nasa kampo rin – habang nagtatangka ang mga Nazi na sunugin ito upang sirain ang ebidensya. "Nagsimulang umulan, at iyon ang nagpatay sa apoy. Malamang na ito rin ay nagkaroon ng bahagi sa pagkaligtas ng aking lola," paliwanag ni Yaakov. Pagkatapos, ang kampo ay pinalaya ng Red Army, at ang larawan na pinag-uusapan ay kinuha.
Ang paglalakbay mismo, gaya ng parehong nagpapatunay, ay nagtanim sa kanila ng malakas na pakiramdam ng kapangyarihan. "Ang makarating sa Auschwitz kasama ang mga nakasuot ng uniporme – iyon ay isang tagumpay," sabi ni Tommy Shaham na may matatag na boses. "Lahat ng nasa larawang ito ay hindi kailanman naniwala na magkakaroon ng ganitong estado ang mga Hudyo, isang estado na maaaring magprotekta sa kanila, at kahit na lumaban para sa kanilang seguridad sa labas ng mga hangganan nito."
Idinagdag ni Captain Dr. Yaakov ang kanyang bahagi: "Pumanaw ang lola bago pa man sumiklab ang digmaan – at marahil ay mabuti na hindi niya narinig ang nangyari noong Oktubre 7. Ngunit kung nakita niya ang pagkakaiba – na sa pagkakataong ito ay mayroon tayong mga paraan upang protektahan ang ating sarili at gumanti, mapupuno siya ng pagmamalaki. Noong nagpunta ako sa delegasyon, natural na nakaramdam ako ng kalungkutan at pangungulila sa aking lola, ngunit gayundin ang malaking kagalakan na tinutupad ko sa lupaing Polish ang nais niyang irepresenta sa kanyang buhay.
Kaugnay na Mga Paksa
