Ni Pesach Benson • Nobyembre 10, 2025
Jerusalem, 10 Nobyembre, 2025 (TPS-IL) — Pumanaw na noong Linggo sa edad na 82 si Maj. Gen. (Res.) Herzl Budinger, ang namuno sa Israeli Air Force (IAF) noong dekada 1990 at Nagbukas ng kurso para sa mga elite na piloto sa mga kababaihan, ayon sa anunsyo ng kanyang pamilya.
Si Budinger, ang ika-12 kumander ng IAF, ay nagsilbi mula 1992 hanggang 1996—isang panahon na tinampukan ng malalaking operasyon sa himpapawid sa Lebanon at makabuluhang pag-upgrade sa teknolohiya. Inanunsyo ng kanyang anak na si Ilan ang kanyang pagpanaw sa social media: “Ang aming heneral, sa literal, ay ‘kaka-landing’ lamang at nagpaalam sa amin… Pinili naming alalahanin ang lahat ng kanyang nagawa sa kanyang buhay—at hindi ang mga hindi niya nagawa.”
Isinilang sa Haifa noong 1943 at lumaki sa Kiryat Motzkin, sumali si Budinger sa Air Force noong 1961. Matapos ang flight school, siya ay naitalaga sa iba't ibang combat squadrons, nakaligtas sa ilang malapit na insidente sa kanyang karera. Sa isang aksidente sa pagsasanay noong 1964, nasunog ang kanyang eroplano, na nagresulta sa isang emergency landing na nagdulot sa kanya ng pinsala sa likod.
Sa panahon ng Six-Day War noong 1967, nakilahok si Budinger sa mga pag-atake sa mga airfield ng Ehipto at Iraq. Sa Yom Kippur War noong 1973, nakuha niya ang isang Syrian MiG-17 habang siya ay lumilipad sa isang Mirage fighter. Matapos mapatay ang kanyang kumander, siya ay itinalaga bilang pinuno ng tanyag na 101st Squadron ng Israel.
Noong 1974, sa gitna ng muling pag-aalab ng labanan sa Syria, nakuha ni Budinger ang isang Syrian MiG-21 sa itaas ng Lebanon. Isang taon pagkatapos, siya ang nag-pilot ng kauna-unahang locally produced Kfir jet na naihatid sa IAF ng Israel Aerospace Industries. Sa susunod na dekada, siya ay naging kumander ng Air Force Flight School, ng Ramat David air base, at nagsilbi bilang Chief of Staff ng Air Force.
Noong 1985, iniutos ni Budinger ang pagbagsak ng dalawang Syrian MiG-23 na papalapit sa mga eroplano ng Israel sa itaas ng Lebanon. Isang imbestigasyon ang nagmungkahi ng “mas malaking pag-iingat” ngunit nagtakda na ang kanyang desisyon ay “makatuwiran batay sa mga datos na kanyang natanggap.”
Bilang kumander ng Air Force, pinangunahan ni Budinger ang Operation Accountability noong 1993 at Operation Grapes of Wrath noong 1996, parehong nakatuon sa imprastruktura ng Hezbollah sa Lebanon. Personal siyang lumipad sa isang nighttime sortie sa huli — ang kanyang ika-451 at huling operational mission. Sa ilalim ng kanyang pamumuno, pinabuti ng IAF ang kakayahan sa long-range strike, ipinakilala ang mga Black Hawk helicopters, at nagpasya na bumili ng mga F-15I fighter jets.
Si Budinger ay may papel din sa modernisasyon ng mga patakaran sa tauhan ng Air Force. Noong 1994, nagpetisyon si officer Alice Miller sa Mataas na Hukuman ng Israel matapos siyang tanggihan sa flight training dahil siya ay isang babae. Bagaman ang militar ay unang nag-argumento na hindi angkop ang kurso para sa mga kababaihan, nagpasya ang Hukuman pabor kay Miller noong 1996, na nag-udyok sa IAF na tanggapin ang mga babaeng kandidato sa kauna-unahang pagkakataon.
Kilala sa kanyang disiplina at propesyonalismo, si Budinger ay iginagalang bilang isang “komander ng piloto” — isang lider na humihingi ng kahusayan habang namumuno sa pamamagitan ng halimbawa.
Matapos magretiro noong 1996, naging pangulo siya ng Rada Electronic Industries at kalaunan ay naging tagapangulo ng komite ng industriya ng depensa ng Manufacturers’ Association ng Israel. Sandali siyang nagsilbi sa isang komisyon ng Ministry of Defense na nag-review sa 2006 Lebanon War ngunit nagbitiw dahil sa mga personal na dahilan.
Si Budinger ay nag-aral din ng ekonomiya at business administration sa Bar-Ilan University at nakatapos ng executive program sa Harvard. Noong 2013, siya ay naging finalist para sa National Security Advisor ng Israel, bagaman ang posisyon ay ibinigay kay Yossi Cohen, isang career Mossad officer.
